一番人気の「特煮干そば」（750円）

―　オリオン食堂についてご紹介ください。

2001年、私が36歳のときに脱サラしてはじめたラーメン屋です。
それまでは、私立中高一貫校で数学の教員をやっていました。
最初は素人の手探り状態でしたが、現在は、テレビや雑誌に取り上げていただき、おかげさまで忙しい毎日です。

―　なぜ教員をやめてまで、ラーメン屋をはじめようと思ったのですか。

教員時代、自分の生徒たちに「たった一度の人生を、悔いなく自分らしく生きろ。そのためにも、本当に大好きだと思える仕事を見つけなさい」と教えていました。
でも、そう言う自分はどうなんだろう…と自問する日々。もっと自由な発想で、やりたいことを好きなだけやれる仕事をしたい、そう思っていたんです。
36歳になったとき、教員をやめました。そして、もともと好きだったラーメンで起業しました。

ゼロからのスタートでしたが、とにかくこだわりぬこうと決めました。ラーメンだけでなく、店そのものにも自分の発想をこめたい。ホームセンターで材料を買い込み、6ヶ月かけて、外装も内装もほぼひとりで手づくりしました。最初にかけた看板も、もちろん手作り。ロゴのデザインも私のオリジナルです。

手づくりで開店した当時のオリオン食堂

えっ、店を手づくり？　もっとくわしく読んでみたい方は…
【第２部　手づくり店主、相良和彦のひととなり】

どうしてラーメン屋をはじめたのか？ 商売人の子は、商売人になるもんだ そもそも、なぜ「オリオン食堂」なの？ オリオン食堂、手づくり開始　〜　「店主がなにやってんの！？」 手づくりロゴ　〜「一生最前線で目立って生きたい」 2004年、濃厚スープのために大改装 相良和彦、今後の野望

■　オリオン食堂は、興和サインでどんな看板をつくったのか。

―　今回、興和サインでつくった看板について教えてください。

自分でつくったロゴと、キャラクターがあったので、それをもとにデザインを修正してもらい、立体看板をつくりました。高さ1.2m、幅3m、厚み最大25cm。自慢の巨大看板です。

―　開店当初の看板は、ご自身でつくられたとのことですが。

業者に頼むことも考えましたが、それでは看板に魂が宿らない。やっぱり自分で作ることに決めました。
看板のほかには、なんの宣伝もしませんでした。ただひたすら、作業に没頭していただけでした。

―　仕上がった看板をお店に掲げたときは、どんなお気持ちでしたか。

それが、仕上がってみると、さみしいもので。店も看板も、いつのまにか文化祭の大きなアトラクションをつくっているような感覚になっていたんです。店や看板をつくっている過程が楽しすぎて「完成しないでほしい」と思ったほどです（笑）
しかし、その看板も、開店4年目の改装でとりはずしてしまいました。

―　なぜとりはずしたのですか。

安全面に不安があったからです。万が一、落ちて人に当たりでもしたら…。しばらくは、看板のないまま営業をつづけました。

看板のない時期は4年以上つづいた

「ラーメン職人という枠にはおさまりたくない」

◆　ロゴ 担当デザイナー矢島くんに、自作のロゴを「シャープにしてほしい」と頼みました。 びしっと引き締まった印象にしたくて。「縁取りは黒」とか「もっと力強く」とかいろいろ注文をつけましたね。

◆　サイズ 最初はもう一回り小さくなる予定でした。でも、矢島くんから「店の顔なんですから、できるだけ目立ってインパクトをつけましょう」という提案がありました。 巨大すぎやしないか、と思いましたが、結果的に、やってみてよかった。私が考えていた枠を、さらにこえたすばらしい看板になりました。

◆　猫のオリオンと三ツ星 店のキャラクター「オリオン」です。グッズとして販売するつもりなので、特にこだわりました。 目、鼻、口のバランス、前足は何度も修正してもらいました。しっかり仕上げておけば、小物としてのクオリティもあがります。 三ツ星は、金色にするつもりでしたが、「想像している発色にはなりませんよ」と言われ、光沢素材の入った黄色で塗りました。

◆　ドラゴンキャットボール うちの社章「ドラゴンキャットボール」です。これも立体にしてくれと頼みましたが、「ロゴがかなり飛び出しているので、これを立体化しても目立たないし、意味がありません」と…。矢島くんは冷静です。でも、はずすのは惜しいので、隅に描きました。

◆　自分でとりつけたクリップライト 自分で取り付けました。 立体看板の良さは、光の反射で陰影ができること。煌々と照らして、仕事帰りのサラリーマンにアピールしたいですからね。

担当デザイナー　矢島より 今回のように、すでに出来上がっているロゴやキャラクターを、そのイメージを壊すことなくアレンジする、ということは、僕たちデザイナーにとってとても難しく、でも、やりがいのある仕事です。 相良さんがお持ちのイメージを正確に把握するため、お打ち合わせは綿密に行いました。 技術的には、今回は、三ツ星の部分にだけクロマカラーという角度によって光沢の出る塗料を使いました。また、看板は「汚れない」ことも大切です。そこで、光触媒でコーディングし、掃除をしなくてもきれいな状態を保てるようにしました。

雑多な商店街でよく目立つ存在

「抜きん出て一番になりたい」と思うなら、 興和サインがいいでしょう」

担当デザイナー　矢島より 今回は、打ち合わせから始まり、現場調査、見積作成、デザイン、看板制作、現場施工まですべてを担当させていただきました。ですので、施工後の相良さんの喜んだ顔を拝見したときはとても嬉しく、達成感を感じることが出来ました。今後もお客様の笑顔が見られるような仕事ができればと思います。